Tantalo

El tantalio tiene una amplia gama de propiedades y aplicaciones en sus diferentes formas. De suave a quebradizo, de aluminio a polvo, este elemento versátil y raro es comprensiblemente muy demandado.

El tantalio es un metal de transición duro, de color gris azulado oscuro. Estos son elementos que comparten ciertas propiedades características debido a la cantidad de electrones en la capa d de sus átomos, lo que los convierte en buenos conductores de calor y electricidad.

El uso más común para el tantalio hoy en día es en componentes electrónicos, particularmente condensadores. Esto se debe en gran parte a su capacidad de proporcionar una capa superficial de óxido muy delgada, o "capa dieléctrica" ​​en los procesos electroquímicos. Esta capa es más delgada que otros metales como el aluminio, lo que la hace mucho más ligera. Esto permite lograr importantes ahorros de peso, lo que hace que el tantalio sea una opción muy apropiada para su uso en tecnologías móviles y electrónica.

También es uno de los metales refractarios, que son conocidos por su estado sólido a temperatura ambiente (con la excepción del mercurio) y los puntos de fusión por encima de los 2000 grados centígrados. El tantalio tiene un punto de fusión de 3017 grados centígrados y un punto de ebullición de 5458 grados centígrados, más alto que el cobre y el níquel, pero más bajo que el tungsteno y el renio.

El tantalio también es casi impermeable al desgaste y la corrosión debido a una película de óxido en su superficie.

El carburo de tantalio cerámico es un compuesto extremadamente duro que a menudo se usa para cortar herramientas. En muchos casos, se usa con preferencia al carburo de tungsteno.

Uno de los materiales cerámicos más duros fabricados hasta ahora es el carburo-grafito de tantalio.

Las propiedades dúctiles del tantalio en su forma pura lo hacen perfecto para extraer filamentos de alambre muy finos, que se pueden usar para evaporar metales como el aluminio.

Junto con el elemento niobio, el tantalio se usa como un reemplazo más barato del platino, uno de los elementos más caros del mundo. A pesar de su uso como un sustituto del platino, el tantalio es quince veces menos abundante que el oro, lo que representa un mero 1,5 × 10−4% de la corteza terrestre. Al igual que el platino, y predominantemente por qué se usa como sustituto, el tantalio no se ve afectado por la mayoría de los ácidos, incluida la agua regia. Sin embargo, se disuelve con ácido fluorhídrico. Debido a su alta tolerancia a los ácidos, el tantalio es un material ideal para recipientes de laboratorio y tuberías, que son necesarios para transportar líquidos corrosivos.

En su papel como elemento sustituto, el tantalio se usa comúnmente para fines médicos, como equipos de laboratorio y odontología. Esto puede variar desde recipientes y bandejas hasta fórceps y utensilios. Como el elemento también es altamente resistente a los ácidos y no irritante para los humanos, se utiliza en implantes médicos y reparación ósea.

Encontrado por primera vez en 1802 por el químico sueco Anders Ekeberg, siguió a años de debate entre los científicos sobre si era un elemento nuevo o, de hecho, lo mismo que el niobio. En 1866 finalmente se estableció que el tantalio era un elemento en sí mismo, aunque muy similar al niobio. El tantalio no fue extraído en su primera forma relativamente pura hasta 1907 por von Bolton, un químico alemán y científico de materiales. El tantalio ahora se usa en muchos productos modernos, particularmente en condensadores y resistencias de alta potencia en tecnología como estaciones de videojuegos, reproductores de DVD, computadoras y teléfonos móviles.