Ciencias de la Vida en Oxfordshire: Spin-offs, Innovación e Inversión

Oxfordshire se ha consolidado como uno de los principales clústeres de ciencias de la vida de Europa, conocido a menudo como el “Silicon Valley del Reino Unido” por su alta concentración de empresas innovadoras e instituciones de investigación. La región alberga un ecosistema prolífico de spin-outs de la Universidad de Oxford y laboratorios cercanos, innovaciones punteras en biotecnología y tecnología médica, y una economía en auge respaldada por inversiones significativas. Avances destacados —desde la vacuna Oxford-AstraZeneca hasta la secuenciación portátil de ADN y las nuevas terapias contra el cáncer— demuestran el impacto global de Oxfordshire en las ciencias de la vida.

Un ecosistema de spin-outs en pleno auge

El sector de ciencias de la vida en Oxfordshire está impulsado por empresas derivadas que convierten investigaciones de clase mundial en negocios de éxito. Oxford ha generado algunas de las spin-outs de mayor valor en el Reino Unido.

La Universidad de Oxford lidera en la generación de spin-outs académicos en el Reino Unido, habiendo creado 205 empresas derivadas desde 2011 y celebrando recientemente su empresa número 300 en total. Aproximadamente 97 de estas empresas siguen teniendo su sede en el área de Oxford, lo que representa la mayor concentración de spin-outs universitarios en el país.
Los spin-outs de Oxford han atraído cerca de 3.100 millones de libras en financiación y han alcanzado un valor combinado estimado de 8.100 millones de libras.

De hecho, un sexto de todos los spin-outs del Reino Unido (16 %) proviene de la Universidad de Oxford, que cuenta entre su cartera con 6 de los 10 spin-outs de mayor valor del país (incluidas firmas de salud como Oxford Nanopore y Vaccitech). Esto refleja una vibrante red de innovación respaldada por Oxford University Innovation (OUI) y el ecosistema emprendedor de la región.

Oxford Nanopore Technologies es uno de los spin-offs más exitosos de Oxford, conocido por sus dispositivos portátiles de secuenciación de ADN/ARN. La empresa se ha convertido en un “unicornio” valorado en más de 2.000 millones de libras, ejemplificando cómo la innovación local puede alcanzar escala global.

Otros spin-outs destacados incluyen Immunocore y Adaptimmune, ambos desarrollando terapias revolucionarias de células T contra el cáncer.

La región también alberga proyectos de descubrimiento de fármacos impulsados por inteligencia artificial como Exscientia, así como numerosas startups de tecnología médica, lo que subraya la diversidad del ecosistema emprendedor de ciencias de la vida en Oxfordshire.

Tecnologías emergentes en biotecnología, farmacéutica y tecnología médica

El clúster de Oxfordshire se sitúa a la vanguardia de la biotecnología y la salud, con avances que abarcan el descubrimiento de fármacos, diagnóstico, dispositivos médicos, salud digital, medicina regenerativa, medicina de precisión y genómica.
La convergencia entre universidades, hospitales e industria en la región fomenta una innovación multidisciplinaria.

Áreas clave de tecnologías emergentes:

Genómica y medicina de precisión:
Oxfordshire es un centro destacado en genómica. Por ejemplo, los secuenciadores de ADN portátiles de Oxford Nanopore permiten análisis genéticos en tiempo real fuera de los laboratorios tradicionales, habilitando aplicaciones que van desde la vigilancia de enfermedades en el lugar hasta la medicina personalizada. La fortaleza de la región en investigación genómica y análisis de datos respalda iniciativas de medicina de precisión adaptadas a cada paciente.

Inmunoterapias y vacunas:
Varios spin-offs de Oxford están ampliando los límites de la inmunoterapia. Los biológicos basados en receptores TCR de Immunocore y las células T modificadas de Adaptimmune están revolucionando los tratamientos contra el cáncer, mientras que la plataforma de vacunas de Vaccitech impulsó el desarrollo de la vacuna contra la COVID-19 de Oxford. Estos avances destacan el liderazgo de Oxfordshire en el campo de los fármacos biológicos y la investigación de vacunas, trasladando los últimos avances en inmunología a terapias clínicas.

IA y salud digital:
El clúster ha adoptado ampliamente la inteligencia artificial en el ámbito sanitario. Exscientia, fundada en Oxford, desarrolló el primer medicamento diseñado por IA que ingresó en ensayos clínicos, demostrando cómo el aprendizaje automático acelera el descubrimiento de fármacos. Startups locales como Brainomix, Optellum y Perspectum aplican IA a la imagen médica y el diagnóstico (en casos de ictus, cáncer de pulmón, enfermedades hepáticas, etc.), reflejando la expansión del sector de la salud digital basado en la experiencia de Oxford en ciencia de datos.

Dispositivos médicos y diagnóstico:
Numerosas empresas de tecnología médica en Oxfordshire están diseñando dispositivos innovadores. Los ejemplos incluyen OrganOx (sistemas de perfusión de órganos ex-vivo para trasplantes) y Osler Diagnostics (dispositivos portátiles para análisis de sangre). Además, el condado ha atraído a grandes multinacionales de tecnología médica como Intuitive Surgical (líder en cirugía robótica) y Abbott Diabetes Care, que han establecido instalaciones en la región.

Impacto económico y tendencias de inversión

El auge de las ciencias de la vida en Oxfordshire es un motor clave para el crecimiento regional y nacional.

Los líderes locales señalan que Oxfordshire es una de las pocas regiones del Reino Unido que realiza una contribución neta positiva a la economía nacional, en gran medida gracias a su sector científico y tecnológico de alto valor.
El condado alberga cientos de empresas científicas de alto crecimiento, concentradas en parques científicos como Harwell, Oxford Science Park, Culham, and Begbroke​.

Esta masa crítica de empresas –637 compañías de alto crecimiento fueron identificadas en un análisis reciente– impulsa la creación de miles de empleos y mantiene un amplio banco de talento.
La infraestructura pública de investigación, como el sincrotrón Diamond Light Source y el Rosalind Franklin Institute, refuerza aún más el atractivo de Oxfordshire como centro de ciencias de la vida.

La inversión en el sector se ha disparado en los últimos años.

En 2022, los spin-outs de la Universidad de Oxford recaudaron 956 millones de libras en financiación externa, representando aproximadamente el 45 % de toda la inversión en spin-outs del Reino Unido ese año.

El ecosistema de inversión de Oxford, que incluye Oxford Science Enterprises (OSE), el brazo de inversión de la universidad, ha jugado un papel decisivo. Solo OSE participó en 106 operaciones que sumaron 1.450 millones de libras, convirtiéndose en el mayor inversor en spin-outs del Reino Unido por volumen de inversión.

El atractivo de la innovación de Oxfordshire es internacional: grandes multinacionales como Moderna, Novo Nordisk, Ipsen y Evotec han abierto o ampliado instalaciones en la región para aprovechar su fortaleza en I+D.

Con tasas de vacantes de apenas el 1 % y una demanda estimada de 81.000 m² de nuevos laboratorios, los desarrolladores están invirtiendo en nuevas infraestructuras. Por ejemplo, en 2024 se aprobó un complejo de laboratorios de ciencias de la vida de 11.000 m² en Oxford para satisfacer la creciente demanda.

Avances clave e innovaciones

El clúster de ciencias de la vida de Oxfordshire ha sido el lugar de nacimiento de avances médicos revolucionarios, consolidando su reputación como el “Silicon Valley” del Reino Unido.

Entre los avances más destacados se incluyen:

• Vacuna COVID-19 Oxford-AstraZeneca: Desarrollada por el Jenner Institute de la Universidad de Oxford (en colaboración con Vaccitech) y AstraZeneca, fue uno de los primeros y más distribuidos inmunógenos a nivel mundial. Más de 3.000 millones de dosis se enviaron a 183 países y se estima que salvó 6,3 millones de vidas en su primer año de implementación.
• Tecnología portátil de secuenciación de ADN: Los dispositivos de Oxford Nanopore (como el MinION de bolsillo) revolucionaron la genómica al permitir la secuenciación de ADN/ARN en campo. Facilitó la vigilancia genómica en tiempo real durante brotes de enfermedades como Ébola o COVID-19, abriendo el acceso a la genómica en entornos remotos.
• Terapia de cáncer basada en receptores de células T: Immunocore, una biotecnológica de Abingdon, Oxfordshire, obtuvo en 2022 la primera aprobación de la FDA para una terapia basada en receptores TCR (Kimmtrak/tebentafusp) para tratar un tipo raro de melanoma.
• Medicamentos diseñados por IA: Exscientia, con sede en Oxford, logró que una molécula diseñada mediante inteligencia artificial entrara en ensayos clínicos, un hecho pionero en 2021. Este avance demostró cómo la IA puede acelerar drásticamente el desarrollo de fármacos y consolidó el liderazgo de Oxfordshire en la convergencia emergente de IA y farmacia.

El éxito mundial de la vacuna COVID-19 desarrollada en Oxfordshire subraya la capacidad del clúster para impulsar innovaciones con impacto global.

Desde vacunas y genómica hasta IA y terapias contra el cáncer, los avances de la región continúan transformando la sanidad y atrayendo reconocimiento internacional.

En conjunto, la excelencia académica, el espíritu emprendedor y las inversiones han convertido a Oxfordshire en un verdadero centro de innovación.
Las spin-outs y los institutos de investigación locales están impulsando la vanguardia de la biotecnología, la farmacéutica y la tecnología médica.

Con un flujo creciente de inversiones y la ampliación de los laboratorios, Oxfordshire está preparado para seguir liderando los avances científicos y el crecimiento económico.

Como empresa con sede en Oxfordshire, estamos orgullosos de formar parte de este ecosistema dinámico de ciencias de la vida.
Apoyamos a estas compañías proporcionándoles los materiales que necesitan —ofreciendo entregas al día siguiente y servicio en el mismo día para pedidos urgentes locales.

Fuentes: Oxfordshire Local Enterprise Partnership (OxLEP)​, University of Oxford news; Oxford University Innovation/Alumni reports​, Advanced Oxford & OxLEP sector reports,Industry news (pharmaphorum, Clinical Trials Arena)​, University and government data.

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