L'argent
Malgré les nombreuses utilisations bien connues de l'argent à travers l'histoire pour des articles tels que les pièces de monnaie et les bijoux, il existe de nombreuses applications scientifiques modernes qui le rendent extrêmement précieux.
L'élément naturel argent, ou Ag, est un métal gris clair avec un point de fusion de 961,8 degrés Celsius et un point d'ébullition de 2162 degrés Celsius.
Il a la conductivité électrique et thermique la plus élevée de tous les métaux - plus encore que d'autres éléments conducteurs populaires, tels que l'indium et le tungstène. Une autre propriété clé est sa réflectivité - lorsqu'il est poli, l'argent devient la surface la plus réfléchissante de la Terre.
L'argent empêche également la croissance des bactéries. En raison de ce processus, il peut remplacer d'autres produits chimiques empêchant les bactéries comme le chlore dans les filtres à eau, les purificateurs d'eau, les piscines et même les vêtements.
L'argent est très demandé pour sa réflectivité, mais pour bien plus que le dos des miroirs; il peut être utilisé dans la fabrication de panneaux solaires cristallins. Ce type de panneau solaire devient de plus en plus populaire en raison de son poids beaucoup plus léger créé par plusieurs feuilles de polymère. Il est également beaucoup plus facile à installer.
L'argent peut également être utilisé comme climatisation lorsqu'il est appliqué en tant que première de nombreuses couches minces. Lorsqu'il est monté sur un bâtiment, sa haute réflectivité le transforme en radiateur thermique, lui permettant d'agir comme la climatisation du bâtiment.
En plus des miroirs normaux, les miroirs utilisés dans l'imagerie par réflexion infrarouge pour les télescopes sont une exigence plus spécialisée pour les propriétés réfléchissantes de l'argent. Un autre élément qui peut être utilisé à cet effet est l'aluminium, mais l'argent est plus efficace en raison de sa réflectivité plus élevée et de sa capacité à réduire l'émissivité thermique.
Bien que la conductivité thermique et électrique de l’argent soit extrêmement efficace, elle est également très coûteuse. En conséquence, des métaux moins chers comme le cuivre sont souvent utilisés avec un revêtement d'argent. De cette façon, la conductivité est augmentée à un coût beaucoup moins cher. Les fils revêtus d'argent sont utilisés dans des domaines scientifiques qui nécessitent la meilleure qualité de conductivité, comme l'ingénierie des radiofréquences.
Bien que beaucoup plus chère, cette utilisation du revêtement argenté se retrouve également dans les biens de consommation. Les cordons de ramassage argentés pour guitares électriques et autres instruments sont populaires parmi les musiciens qui souhaitent produire la meilleure qualité sonore possible.