Sciences de la vie dans l’Oxfordshire : Spin-Offs, Innovation et Investissement

L'Oxfordshire est devenu l'un des principaux pôles des sciences de la vie en Europe, souvent surnommé la "Silicon Valley du Royaume-Uni" en raison de sa forte densité d'entreprises innovantes et d'institutions de recherche. La région abrite un écosystème prolifique de spin-offs issus de l’Université d’Oxford et des laboratoires voisins, des innovations de pointe en biotechnologie et medtech, ainsi qu'une économie en plein essor soutenue par un investissement significatif. Des découvertes majeures – du vaccin Oxford-AstraZeneca au séquençage portable de l'ADN et aux nouvelles thérapies contre le cancer – soulignent l'impact mondial de l'Oxfordshire dans les sciences de la vie.

Un écosystème de spin-offs florissant

Le secteur des sciences de la vie de l’Oxfordshire est ancré par des entreprises dérivées qui transforment la recherche de classe mondiale en entreprises, et Oxford a généré certaines des entreprises spin-off les plus valorisées du Royaume-Uni.

L’Université d’Oxford est leader au Royaume-Uni dans la création de spin-offs académiques, ayant fondé 205 entreprises dérivées depuis 2011, et a récemment célébré sa 300e nouvelle entreprise au total. Environ 97 de ces entreprises restent basées dans la région d’Oxford, ce qui représente la plus forte concentration de spin-offs universitaires du pays. Les spin-offs d’Oxford ont attiré près de 3,1 milliards de livres sterling en financement et ont atteint une valeur combinée estimée à 8,1 milliards de livres sterling.

En fait, un sixième de toutes les spin-offs du Royaume-Uni (16 %) proviennent de l’Université d’Oxford, qui compte parmi son portefeuille 6 des 10 spin-offs les plus valorisées du pays (y compris des entreprises de santé comme Oxford Nanopore et Vaccitech). Cela reflète une dynamique d’innovation soutenue par Oxford University Innovation (OUI) et l’écosystème entrepreneurial de la région.

Oxford Nanopore Technologies est l'une des spin-offs les plus réussies d'Oxford, connue pour ses appareils portables de séquençage de l'ADN/ARN. L'entreprise est devenue une "licorne" valorisée à plus de 2 milliards de livres sterling, illustrant comment l'innovation locale peut atteindre une échelle mondiale.

D'autres spin-offs notables incluent Immunocore et Adaptimmune – toutes deux développant des thérapies innovantes par cellules T pour le cancer.

La région abrite également des entreprises de découverte de médicaments basées sur l'IA comme Exscientia, ainsi que de nombreuses startups medtech, soulignant la diversité de l'entrepreneuriat en sciences de la vie de l'Oxfordshire.

Technologies émergentes en biotechnologie, pharmaceutique et medtech

Le pôle de l'Oxfordshire se situe à la pointe de la biotechnologie et des soins de santé, avec des avancées couvrant la découverte de médicaments, les diagnostics, les dispositifs médicaux, la santé numérique, la médecine régénérative, la médecine de précision et la génomique. La convergence de l’académie, des hôpitaux et de l’industrie dans la région favorise l'innovation multidisciplinaire.

Les principaux domaines technologiques émergents incluent :

• Génomique et médecine de précision: L’Oxfordshire est un véritable foyer de la génomique. Par exemple, les séquenceurs portables d'ADN d’Oxford Nanopore permettent une analyse génétique en temps réel en dehors des laboratoires traditionnels, permettant des applications allant de la surveillance des maladies sur le terrain à la médecine personnalisée. La force de la région en recherche génomique et en analyse de données soutient les initiatives de médecine de précision adaptées à chaque patient.
• Immunothérapies et vaccins: Plusieurs spin-offs d'Oxford repoussent les frontières de l’immunothérapie. Les biologiques basés sur les récepteurs des cellules T d’Immunocore et les cellules T ingénierisées d’Adaptimmune ouvrent la voie à de nouveaux traitements contre le cancer, tandis que la plateforme de vaccins de Vaccitech a favorisé le développement du vaccin Oxford COVID-19. Ces efforts mettent en lumière le leadership de l’Oxfordshire dans la recherche et le développement de médicaments biologiques et de vaccins, traduisant l’immunologie de pointe en thérapies.
• IA et santé numérique: Le pôle a intégré l’intelligence artificielle dans les soins de santé. Exscientia , fondée à Oxford, a développé le premier médicament conçu par IA à entrer en essais cliniques, illustrant comment l’apprentissage automatique accélère la découverte de médicaments. Des startups locales comme Brainomix, Optellum et Perspectum appliquent l’IA à l’imagerie médicale et au diagnostic (pour les AVC, le cancer du poumon, les maladies du foie, etc.), reflétant un secteur plus large de la santé numérique qui exploite l’expertise en science des données d’Oxford.
• Dispositifs médicaux et diagnostics: De nombreuses entreprises medtech dans l’Oxfordshire conçoivent des dispositifs innovants. Les exemples vont de OrganOx (systèmes de perfusion ex-vivo pour la transplantation d'organes) à Osler Diagnostics (dispositifs portables de test sanguin). Le comté attire également des entreprises medtech mondiales - Intuitive Surgical (leader de la chirurgie robotique), Abbott Diabetes Care, et d’autres ont établi des installations localement.

Impact économique et tendances des investissements

L’essor des sciences de la vie dans l’Oxfordshire est un moteur majeur de la croissance régionale et nationale.

Les leaders locaux notent que l’Oxfordshire fait partie des rares régions du Royaume-Uni à apporter une contribution nette positive à l’économie nationale, grâce en grande partie à son secteur des sciences et des technologies à forte valeur ajoutée. Le comté compte des centaines d’entreprises scientifiques à forte croissance, concentrées dans des clusters dans des parcs scientifiques tels que

Harwell, Oxford Science Park, Culham, and Begbroke​.

Cette masse critique d’entreprises – 637 entreprises à forte croissance ont été identifiées dans une analyse récente – stimule la création d'emplois par milliers et soutient un vivier de talents riche.

L’infrastructure de recherche publique (du synchrotron Diamond Light Source synchrotron a l'Rosalind Franklin Institute) renforce encore l'attractivité de l’Oxfordshire en tant que pôle des sciences de la vie.

Les investissements dans le secteur ont augmenté de manière spectaculaire ces dernières années.

En 2022, les spin-offs de l’Université d’Oxford ont levé 956 millions de livres sterling en financement externe, représentant environ 45 % de tous les investissements dans les spin-offs au Royaume-Uni cette année-là.

L’écosystème de capital-risque d’Oxford, incluant Oxford Science Enterprises (OSE), le bras d’investissement de l’université, a joué un rôle clé. OSE à lui seul a participé à 106 transactions totalisant 1,45 milliard de livres sterling, en faisant le plus grand investisseur dans les spin-offs britanniques par valeur de transactions.

L’attractivité de l’innovation de l’Oxfordshire est internationale : de grandes multinationales ont récemment ouvert ou étendu des sites dans la région (par exemple Moderna, Novo Nordisk, Ipsen, Evotec, pour n'en nommer que quelques-unes !) pour tirer parti de ses forces en R&D.

Avec des espaces de laboratoire en forte demande (les taux de vacance étant autour de 1 % dans un contexte de demande estimée de 81 000 m² de nouveaux espaces de laboratoire), les promoteurs investissent dans de nouvelles installations. Par exemple, un complexe de laboratoires de sciences de la vie de 11 000 m² a été approuvé à Oxford en 2024 pour répondre à la demande croissante.

Avancées et percées majeures

Le pôle des sciences de la vie de l’Oxfordshire a été le berceau d’avancées médicales révolutionnaires, soulignant sa réputation de "Silicon Valley".

Certaines des percées les plus notables incluent :

Vaccin Oxford-AstraZeneca contre la COVID-19 : Développé par l'Institut Jenner d'Oxford (avec la spin-off Vaccitech) et AstraZeneca, ce vaccin est devenu l’un des premiers et des plus largement distribués au monde. Plus de 3 milliards de doses ont été distribuées dans 183 pays, et on estime qu’il a sauvé 6,3 millions de vies lors de sa première année de déploiement – plus que tout autre vaccin à l’époque.

Technologie de séquençage portable de l’ADN : Les dispositifs de séquençage d’Oxford Nanopore (comme le MinION de la taille d’une poche) ont révolutionné la génomique en permettant le séquençage de l'ADN/ARN sur le terrain ou au point de soins. Cette technologie a permis la surveillance génomique en temps réel des épidémies (de l’Ebola au COVID-19) et a ouvert l’accès à la génomique dans des zones reculées. Le succès d’Oxford Nanopore – devenant l’une des premières “licornes” des sciences de la vie du Royaume-Uni, valorisée à plus de 1 milliard de dollars.

Thérapie contre le cancer basée sur le récepteur des cellules T : Immunocore, une biotech d'Abingdon, dans l’Oxfordshire, a obtenu la première approbation de la FDA pour une thérapie contre le cancer basée sur le récepteur des cellules T (TCR) en 2022. Son médicament Kimmtrak (tebentafusp) pour une forme rare de mélanome est une thérapie TCR de première classe, ouvrant une nouvelle modalité pour traiter les tumeurs solides.

Médicaments candidats conçus par IA : La société d’Oxford Exscientia a réalisé une première mondiale dans la découverte de médicaments en faisant avancer une molécule conçue par IA dans les essais cliniques humains. En 2021, la plateforme IA d’Exscientia a permis à un nouveau médicament en immuno-oncologie d'atteindre les essais de phase I seulement 12 mois après le début du projet. Cette percée a validé le potentiel de l'intelligence artificielle pour accélérer de manière significative le développement de médicaments. Elle a également consolidé le statut de l’Oxfordshire à la pointe de la convergence émergente entre l'IA et la pharmacie, aux côtés d'autres innovateurs locaux en santé IA.

Le succès du vaccin contre la COVID-19 – développé dans l’Oxfordshire et distribué à l’échelle mondiale – souligne la capacité du pôle des sciences de la vie à favoriser des innovations à impact mondial.

Des vaccins et de la génomique à l’IA et aux thérapies contre le cancer, les percées de la région continuent de transformer les soins de santé et d’attirer une reconnaissance internationale.

Dans l'ensemble, le secteur des sciences de la vie de l’Oxfordshire a combiné excellence académique, esprit entrepreneurial et investissements pour créer une véritable force d'innovation. Ses entreprises spin-off et ses institutions de recherche développent des technologies à la pointe de la biotechnologie, de la pharmacie et des dispositifs médicaux.

Avec l'afflux d'investissements et l'extension de la capacité des laboratoires, l’Oxfordshire, surnommée la "Silicon Valley du Royaume-Uni", semble bien parti pour rester un point central des avancées scientifiques révolutionnaires et de la croissance économique.

En tant qu'entreprise basée dans l’Oxfordshire, nous sommes fiers de faire partie de cet écosystème florissant des sciences de la vie. Avec la région à l'avant-garde de certaines des avancées les plus passionnantes dans les domaines de la biotechnologie, de la pharmacie et de la technologie médicale, nous sommes là pour soutenir ces entreprises avec les matériaux dont elles ont besoin – en offrant une livraison le lendemain et un service le jour même pour les commandes urgentes locales.

Sources: Oxfordshire Local Enterprise Partnership (OxLEP)​, University of Oxford news; Oxford University Innovation/Alumni reports​, Advanced Oxford & OxLEP sector reports,Industry news (pharmaphorum, Clinical Trials Arena)​, University and government data.

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